El amaranto es un pseudocereal, y es que, al igual que la quinoa, posee características similares a los cereales, pero con algunas cualidades que les diferencian, como su contenido proteico, más parecido al de las legumbres. Aunque poca gente lo sabe, el amaranto ofrece un valor nutricional muy elevado.

Es considerado por diversas organizaciones alimentarias como uno de los mejores alimentos del mundo. De hecho, la NASA lo incluye en la dieta de sus astronautas para proporcionarles un mayor aporte nutricional.

Propiedades y beneficios del amaranto

El grano de amaranto concentra entre el 16% y el 17% de proteínas con aminoácidos esenciales, a excepción de la leucina, que resulta limitante en este alimento. Además, contiene cerca de un 7% de grasas saludables y una elevada proporción de fibra y minerales como calcio, potasio, magnesio y fósforo.

Asimismo, es fuente de vitamina B y de compuestos fenólicos con poder antioxidante. Gracias a estas propiedades, el amaranto aporta beneficios como:

Mejora el rendimiento físico y mental. Es recomendable para personas con gran actividad intelectual o deportiva. Su bajo índice glucémico y sus hidratos de carbono complejos, junto con su contenido en fibra y proteínas, ayudan a un aporte constante de glucosa a las neuronas.
Beneficioso para el corazón. Regula los niveles de colesterol al evitar la reabsorción del que produce la bilis. El amaranto contiene más grasas que la avena, pero de gran calidad (principalmente poliinsaturadas), lo que favorece la salud cardiovascular.
Cuida los huesos. Combinando calcio, magnesio y fósforo, fortalece los huesos y previene la osteoporosis.
Propiedades anticancerígenas. Posee escualeno, una sustancia extraída del hígado del tiburón, a la que se le atribuyen efectos anticancerígenos.
Apto para celíacos. El 59% de sus hidratos de carbono son almidón, por lo que no contiene gluten, a diferencia de otros cereales.

Su bajo índice glucémico también lo hace adecuado para personas diabéticas.
Contiene un 6,7% de fibra, más que la mayoría de cereales, favoreciendo la salud intestinal y el cuidado de la flora.

Semillas y plantas de amaranto.

Beneficios del amaranto para la piel

Los productos que contienen amaranto mantienen la piel suave gracias a su alto contenido en ácidos grasos esenciales, siendo muy utilizados en cosmética para el cuidado de la piel y el cabello. Además, sus antioxidantes ayudan a retrasar el envejecimiento cutáneo.

Beneficios del amaranto para la mujer

El amaranto contiene el doble de calcio que la leche, por lo que resulta muy útil durante el crecimiento, o en caso de osteoporosis y menopausia, cuando se produce mayor descalcificación. También aporta hierro, lo que ayuda al organismo femenino a recuperarse más rápido de las pérdidas de la menstruación y a contrarrestar la anemia. Además, es un buen aliado de hierro durante el embarazo y la lactancia.

¿Cómo se cocina el amaranto?

Existen varias formas de cocinarlo; estas son las que se adaptan mejor a nuestra gastronomía:

Amaranto cocido

El amaranto cocido se emplea de forma similar a la quinoa o el arroz, añadiéndose a sopas, caldos o guisos. Al tener un grano muy pequeño, hay que cuidar que no se pase de cocción. A continuación, una recomendación para cocerlo:

Remojar una taza de amaranto durante al menos 30 minutos.
Escurrir con un colador de malla fina.
Sofreírlo en una olla con dos cucharadas de aceite de oliva a fuego medio durante dos minutos.
Añadir 1,5 tazas de agua, llevar a ebullición y tapar.
Bajar a fuego lento cuando empiece a hervir.
Tras unos 8-10 minutos, cuando se haya absorbido el agua, apagar el fuego y dejar reposar 10 minutos.
Remover con un tenedor para separar los granos.

Si se decide no remojarlo, se puede cocer con 3 tazas de agua por cada taza de amaranto hasta que el agua se absorba por completo.

Amaranto tostado

También se puede tostar para consumirlo directamente o como cereal en el desayuno:

Calentar una sartén a fuego medio-alto con una cucharada de aceite de oliva.
Echar amaranto hasta cubrir el fondo de la sartén.
Remover suavemente en cuanto empiece a saltar.
Retirar a un bol para que no se queme.

Amaranto tostado para el desayuno.

Gachas de amaranto

Otra opción es utilizarlo en gachas, sustituyendo a la avena:

Dejar 1/4 de taza de amaranto en remojo toda la noche.
Al día siguiente, escurrirlo y cocerlo con bebida vegetal hasta que esté tierno.
Servir con frutas frescas, frutos secos u otros ingredientes al gusto.

Ejemplos de recetas con amaranto

El amaranto puede emplearse en multitud de recetas, aportando un componente saludable y, en ocasiones, un toque crujiente. Destacan las obleas de amaranto (muy recomendables), bolitas de amaranto como snack, guisos (típicos de la cocina india) o salteados. Otras propuestas incluyen atún con costra de amaranto, dados de queso con amaranto, nuggets de pollo con amaranto o palitos de pescado empanados con amaranto.

Galletas de plátano con amaranto.

¿Dónde podemos conseguir el amaranto?

Este alimento se vende en supermercados como Mercadona o Alcampo, tiendas de granel, herbolarios, establecimientos de cultivo ecológico u online, e incluso en parafarmacias online, como Pharmacius.

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¿De dónde se obtiene el amaranto?

Perteneciente a la familia Amaranthaceae y con nombre científico Amaranthus Caudatus, el amaranto procede de los valles situados entre Argentina y Ecuador. Se adapta a distintos tipos de suelo, aunque su cultivo prospera mejor en climas templados. No solo son comestibles sus semillas, sino también sus hojas y flores, que pueden emplearse en alimentación o para decoración por su atractivo tono fucsia.

Amaranthus Caudatus, planta del amaranto.

¿Qué contraindicaciones tiene?

Si no se está seguro sobre su consumo, es aconsejable consultar a un profesional, ya que el amaranto, al ser rico en fibra, puede causar irritación intestinal en personas no acostumbradas. Al igual que con otros alimentos con alto contenido en fibra, un consumo excesivo puede generar problemas digestivos.

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